Trichloramine dans les piscines publiques françaises : un gaz toxique encore trop ignoré

Un air vicié dans nos piscines couvertes ?

Les piscines publiques françaises accueillent chaque année plusieurs dizaines de millions d’usagers :

  • enfants scolarisés,
  • nageurs sportifs,
  • familles,
  • seniors,
  • clubs,
  • et groupes encadrés.

Si ces équipements sont perçus comme des lieux de santé, de sport et de bien-être, un risque invisible et peu médiatisé y persiste : celui de la trichloramine, gaz irritant issu de la désinfection de l’eau chlorée.

➡️ Les enquêtes menées notamment par l’émission « Investigation » de la RTBF en Belgique, mais aussi par des chercheurs français comme le professeur Alfred Bernard ou les équipes de l’INRS, tirent la sonnette d’alarme depuis des années : la trichloramine présente dans l’air des piscines est toxique, cancérigène probable, et reste peu ou mal mesurée dans la plupart des établissements, malgré une réglementation existante.

Ce dossier vise à contextualiser la problématique pour les piscines françaises, à en présenter les risques, les responsabilités juridiques, les normes, et les leviers techniques et managériaux pour maîtriser cette menace sanitaire.

1️⃣ Qu’est-ce que la trichloramine ?

La trichloramine (NCl₃) est un composé gazeux produit lorsque le chlore réagit avec les matières organiques azotéesprésentes dans l’eau : sueur, urine, salive, cellules mortes, cosmétiques, etc.

Réaction chimique simplifiée :

NH₃ (ammoniaque) + 3 Cl₂ → NCl₃ (trichloramine) + 3 HCl

Plus la charge organiqueest élevée, plus la quantité de trichloramine générée est importante.

L’air des piscines couvertes, mal ventilées ou mal désinfectées, peut alors rapidement se charger de ce gaz volatil, non perceptible à l’œil nu, mais identifiable par son odeur caractéristique, souvent confondue avec « l’odeur du chlore ».

Caractéristiques :
  • Formule chimique : NCl₃
  • Apparence : gaz jaune pâle
  • Odeur : piquante, semblable à celle du chlore
  • Densité : plus lourde que l’air, elle stagne donc au ras de l’eau, zone de respiration des enfants et des maîtres-nageurs.
  • Solubilité dans l’eau : faible (d’où sa volatilité)

2️⃣ Les effets de la trichloramine sur la santé

2.1. Irritations aiguës

Selon les publications de l’INRS et de Santé Publique France, les expositions ponctuelles provoquent des symptômes immédiats :

  • Irritation des yeux, du nez et de la gorge
  • Toux sèche, maux de tête
  • Difficultés respiratoires temporaires
  • Sensation de fatigue ou de malaise général
2.2. Troubles chroniques

Les effets à long terme sont bien plus inquiétants :

  • Asthme professionnel chez les maîtres-nageurs
  • Rhinite allergique, sinusites chroniques
  • Altération durable de la fonction respiratoire chez les enfants exposés de façon régulière
  • Potentiel effet cancérigène suspecté, bien que non encore classé formellement par le CIRC

Le professeur Alfred Bernard (UCLouvain) précise que l’exposition régulière avant 8 ans entraîne une réduction de la capacité pulmonaire durable, avec des effets observés à l’âge adulte.

2.3. Groupes à risque
  • Enfants (zones basses d’air, immaturité pulmonaire)
  • MNS, agents d’entretien et techniciens
  • Usagers réguliers (clubs, scolaires, bébés nageurs)

3️⃣ Que dit la réglementation en France ?

3.1. Cadre légal

En France, la qualité de l’air dans les établissements publics est encadrée par :

  • Arrêté du 7 avril 1981 (désinfection des eaux de piscine)
  • Code du sport, art. D1332-1 à D1332-5 (conditions d’hygiène)
  • Circulaire DGS/SD7A/2004/64 du 6 février 2004 sur la qualité de l’air des piscines

Depuis 2022, le taux maximal de trichloramine recommandé dans l’air est fixé à :

0,5 mg/m³ en moyenne pondérée sur 8 heures (valeur OMS)

Cependant, la France ne rend pas obligatoire une mesure en continu, contrairement à la Suisse ou à la Suède. La trichloramine est non réglementée dans le Code du travail pour les personnels exposés.

3.2. Obligations pour l’exploitant

L’exploitant d’une piscine publique est tenu de :

  • Assurer une qualité de l’air conforme
  • Garantir la sécurité du personnel (Code du travail, art. R.4121-1)
  • Mettre en œuvre une ventilation suffisante
  • Procéder à des autocontrôles des chloramines dans l’eau (pas dans l’air !)

En cas d’incident sanitaire, sa responsabilité peut être engagée sur les bases :

  • Du principe de précaution
  • De la faute inexcusable en cas de pathologie professionnelle avérée

4️⃣ Pourquoi la trichloramine est-elle mal maîtrisée en France ?

4.1. Une absence de mesure systématique

Contrairement au chlore libre ou au pH, la trichloramine dans l’air n’est pas mesurée automatiquement dans la majorité des équipements, faute de capteurs intégrés.

Des outils existent (TRIKLO’LIVE, AQUAREAL…), mais restent peu installés, car :

  • Coût initial élevé
  • Méconnaissance du sujet par les élus
  • Faible pression réglementaire
4.2. Un déni de responsabilité

Les collectivités propriétaires s’en remettent souvent :

  • À leur prestataire technique
  • À la DRJSCS pour les contrôles sanitaires
  • À la Direction des sports pour les usages

Or, la qualité de l’air est une responsabilité partagée, relevant aussi du directeur de piscine, du chef d’établissement et du responsable hygiène-sécurité.

5️⃣ Bonnes pratiques et solutions concrètes

5.1. Techniques de traitement de l’air
  • Ventilation mécanique contrôlée avec surdébit au-dessus des plans d’eau
  • Extraction localisée en toiture + bouches de reprise au ras de l’eau
  • Surpression dans les zones accueil / vestiaires
  • Renouvellement minimal de 10 volumes par heure en zone bassin
5.2. Optimisation du traitement de l’eau
  • Taux de chlore libre : 0,4 – 1,4 mg/L (sans stabilisant)
  • Chlore combiné (chloramines) < 0,6 mg/L
  • Apport d’eau neuve plus conséquent que les 30 L / baigneur / jour
  • Réduction des pics de fréquentation sans surlavage
5.3. Education des baigneurs
  • Douche savonnée obligatoire
  • Panneaux explicatifs sur le lien : sueur = chloramines
  • Sensibilisation des clubs et enseignants
  • Mise en œuvre de contrôles à l’entrée (suivi caméra, signalement MNS)
5.4. Audit et monitoring
  • Installation de capteurs trichloramine en continu
  • Réalisation d’un audit qualité d’air annuel (comme pour l’eau)
  • Mise à jour du POSS avec volet air
  • Intégration des données dans un tableau de bord environnemental

6️⃣ Cas concrets en France

Piscine Butte-aux-Cailles (Paris)

Un audit de 2018 révèle des taux de trichloramine à 0,9 mg/m³ par moments. Des travaux de reprise de ventilation et des consignes renforcées à l’accueil ont permis de réduire de 60 % les taux moyens en 2 ans.

Centre Nautique de Muret

Mise en place du capteur TRIKLO’Live, ventilation double flux et appel à un prestataire externe pour un diagnostic mensuel d’air. Taux moyens ramenés à 0,32 mg/m³.

Communauté de communes du Genevois

Ajout dans le cahier des charges du contrat P3 (sous-traitance) d’une obligation de mesure trimestrielle des trichloramines de l’air, avec pénalités financières en cas de dépassement.

7️⃣ Responsabilités des décideurs publics et perspectives

7.1. Les élus : une obligation morale et juridique

Les maires, présidents d’EPCI et DGS sont responsables de la santé publique sur leur territoire (articles L2212-2 et L2213-23 du CGCT). À ce titre :

  • Ils doivent intégrer la problématique dans les choix budgétaires
  • Ils peuvent mettre en place un Plan trichloramine
  • Ils doivent interroger leurs prestataires sur les taux mesurés
7.2. Le rôle des ARS

Les Agences Régionales de Santé sont compétentes pour :

  • Contrôler l’eau… mais pas toujours l’air
  • Réagir uniquement en cas d’alerte ou de plainte
  • Fournir des guides, mais pas des sanctions directes
7.3. Des évolutions à venir ?

Une proposition de loi a été déposée en 2024 pour intégrer la trichloramine dans le Code de la santé publique, avec des obligations de mesure régulière.

L’AFNOR prépare une norme spécifique sur les seuils de vigilance et les dispositifs de surveillance.

⏭ Changer de paradigme

La problématique de la trichloramine dans les piscines françaises illustre une zone grise entre hygiène, santé publique, responsabilité managériale et inertie administrative. Elle nécessite une évolution :

  • Du cadre réglementaire
  • Des outils de mesure disponibles
  • Du niveau d’exigence des donneurs d’ordres
  • Et surtout, du niveau d’information du public et des professionnels
La santé des enfants, des agents et des usagers réguliers ne peut être laissée à un seuil de tolérance non mesuré. Chaque centre aquatique a la capacité d’agir.
Contenu de l’article

Références

  • RTBF, “Le danger de la trichloramine dans nos piscines”, 2022.
  • Alfred Bernard, Toxicologie respiratoire, UCLouvain, 2015-2023.
  • INRS, “Chloramines et trichloramine dans les piscines”, ND 2311, 2011.
  • DGS/SD7A, Circulaire qualité de l’air 2004/64.
  • AFNOR, projet de norme sur la surveillance des sous-produits chlorés.
  • Code du sport, articles D1332-1 et suivants.
  • Syclope Électronique, TRIKLO’Live.
  • EuroSpaPoolNews, “Ventilation et qualité d’air des piscines”, 2023.
  • Santé Publique France, “Santé respiratoire et piscines”, rapport 2021.