Pourquoi la piscine est l’équipement sportif le plus essentiel (et le plus mal compris)
Le paradoxe français
La piscine publique est à la fois l’équipement sportif le plus fréquenté, le plus coûteux, et… le plus mal compris. Chaque année, plus de 63 millions d’entréessont comptabilisées dans les piscines municipales françaises (INJEP, 2023).
C’est deux fois plus que les stades de football et les gymnases réunis. Pourtant, cet équipement reste perçu comme un gouffre financier ou un « luxe » que certaines communes ne peuvent plus assumer.
En 2025, avec la fermeture de nombreux bassins, la crise des coûts énergétiques, la pénurie de maîtres-nageurs et les pressions budgétaires, la piscine est au cœur d’un paradoxe : indispensable pour la santé publique, l’éducation et la cohésion sociale… mais en danger faute de vision stratégique.
« Innover en piscine, ce n’est pas rajouter des toboggans, c’est réinventer l’expérience usager et la sobriété énergétique. »
Pourquoi la piscine est l’équipement sportif le plus essentiel à la société française, et comment la gérer intelligemment pour qu’elle cesse d’être « mal comprise » ?
1️⃣ La piscine, première école de sécurité nationale
Apprendre à nager : une obligation vitale
Selon Santé publique France, 1 013 noyades ont été recensées à l’été 2025, dont 268 mortelles. Plus de la moitié concernent des enfants et des jeunes adultes. Or, la capacité à savoir nager dès l’école primaire est le premier facteur de prévention.
Le Code de l’Éducation (art. L312-3) impose l’apprentissage de la natation comme une compétence fondamentale. Mais dans les faits, faute de bassins disponibles ou d’enseignants formés, près de 40 % des enfants de 11 ans ne savent pas parcourir 50 m en autonomie (INJEP, 2022).
La piscine : un outil de prévention des noyades
Chaque bassin couvert est un outil de sécurité publique. Là où l’offre de piscines est faible, les familles se tournent vers les rivières, lacs ou plages non surveillées… d’où l’augmentation des noyades.
Conclusion : fermer des piscines, c’est mécaniquement augmenter le risque de noyades. La piscine n’est pas un loisir optionnel : c’est un équipement de prévention vitale.
2️⃣ Un rôle sanitaire et social unique
L’activité physique la plus accessible
La natation et les activités aquatiques comptent parmi les sports les plus inclusifs : elles peuvent être pratiquées à tout âge, par toutes les morphologies, et même en cas de pathologie chronique (arthrose, surpoids, maladies cardiovasculaires).
Une étude de l’OMS (2022) souligne que 30 minutes d’aquagym brûlent autant de calories qu’une heure de marche rapide, avec un impact moindre sur les articulations.
Sport-santé et inclusion
- Personnes âgées : prévention des chutes, maintien musculaire
- Personnes en situation de handicap : la piscine est souvent le seul lieu sportif réellement accessible.
- Personnes malades : programmes “natation santé” (INCa, HAS) pour les cancers, l’obésité ou le diabète
La piscine est le seul équipement sportif capable d’accueillir en même temps un club de haut niveau, une classe de scolaires, un groupe de seniors et une séance de rééducation.
Un outil d’intégration sociale
Dans les quartiers prioritaires, la piscine est parfois le seul espace public neutre où se croisent des publics différents. Les tarifs réduits, les activités encadrées et l’accueil des scolaires en font un vecteur de mixité sociale rare.
3️⃣ Le poids économique réel des piscines
Combien coûte une piscine ?
Selon l’Observatoire des Finances Locales (OFGL, 2023) :
- Coût complet moyen : 4 250 €/jour et 12 €/passage
- Coût net pour la collectivité après recettes : ~3 390 €/jour
- Répartition des charges : 50 % personnel, 22 % amortissement, 17 % fluides, 11 % autres
Le faux débat du « gouffre financier »
Ces chiffres impressionnent, mais doivent être comparés à :
- Les dépenses de santé liées à la sédentarité (57 milliards €/an en France, HAS 2022)
- Le coût humain et économique des noyades
- Le retour social : selon l’INJEP, chaque euro investi dans la pratique sportive rapporte entre 2 et 4 € en bénéfices sociaux (santé, cohésion, attractivité)
Les piscines comme levier économique
Au-delà des charges, les piscines génèrent :
- Recettes directes : billetterie, activités aquasports, clubs
- Recettes indirectes : attractivité d’une ville, dynamisme des clubs, tourisme, image positive
4️⃣ Pourquoi la piscine est mal comprise
Une comptabilité trompeuse
Beaucoup de collectivités ne tiennent pas compte de l’amortissement dans leurs budgets d’exploitation. Résultat : le coût réel est sous-estimé, et les élus découvrent tardivement l’ampleur des rénovations nécessaires.
Le poids invisible de l’air et de l’eau
- Air : la trichloramine, sous-produit irritant du chlore, doit rester ≤ 0,3 mg/m³ (ANSES, 2017). Or, peu d’élus savent que la qualité de l’air influence l’absentéisme des personnels de bassins et la satisfaction des usagers
- Eau : obligation d’apporter 30 L/baigneur/jour (min), 50 L recommandés (120L constatés lors de nos audits). Peu de décideurs relient ce chiffre aux coûts d’eau et de chauffage
Le déficit d’expertise
Beaucoup de projets sont pilotés par des architectes, avec une sous-estimation des coûts d’exploitation. Les piscines sont construites pour l’image, mais sans AMO technique tel qu’AQUA PROXIMA, experte sur les questions d’énergie, d’air, de maintenance et de programmation.
5️⃣ Les nouveaux enjeux des piscines en 2025
Crise énergétique
La piscine est l’un des équipements les plus énergivores : autant qu’un immeuble de 200 logements (ADEME, 2023). La crise énergétique a révélé la fragilité du modèle : sans plan de rénovation énergétique, de nombreuses communes n’ont pas les moyens de chauffer leurs bassins.
Pénurie de maîtres-nageurs
Selon la FNMNS, il manque plus de 5 000 MNS en France. La pyramide des âges et l’attractivité insuffisante du métier aggravent la situation. Les fermetures de bassins sont parfois dues non pas au coût énergétique… mais au manque de personnel qualifié.
Expérience usager et concurrence
Les usagers attendent aujourd’hui plus qu’un bassin :
- Aquabike, fitness aquatique
- Espaces bien-être (saunas, hammams)
- Digitalisation (réservation, CRM). Le modèle « simple bassin sportif + ouverture au public » est obsolète
6️⃣ Vers une nouvelle compréhension de la piscine
Piloter par la donnée
Les piscines doivent disposer d’indicateurs de performance :
- Coût par passage
- Fluides/passages
- Recettes par activité. Un audit d’exploitation 360° AQUA PROXIMA permet de hiérarchiser les actions (travaux, organisation, offre)
Réinventer l’offre
- Développer l’aquasport, activité sport-santé la plus rentable
- Nouer des partenariats avec le médical (rééducation, sport sur ordonnance)
- Créer des expériences usagers différenciantes
Moderniser les modes de gestion
Le modèle SPA (Service Public Administratif), basé uniquement sur la régie, est de plus en plus obsolète. Les modèles SPIC ou DSP offrent plus de flexibilité pour investir, innover et fidéliser les équipes.
7️⃣ Focus international : ce que la France peut apprendre
- Pays-Bas : forte orientation “sport-santé”, avec des piscines intégrées aux centres de rééducation
- Allemagne : subventions fédérales pour les rénovations énergétiques massives
- Pays nordiques : modèle où la piscine est considérée comme un service public fondamental, équivalent à l’école ou la bibliothèque
8️⃣ Ce que doivent retenir les élus avant 2026
Les élections municipales de 2026 seront décisives. Trois messages-clés :
- Fermer une piscine, c’est accepter plus de noyades, moins de santé publique, et un affaiblissement social
- Rénover et reprogrammer une piscine, c’est possible sans exploser les budgets, si l’on pilote par la donnée et les priorités
- Les piscines doivent être vues comme un investissement social, pas comme une dépense subie
✅ La piscine, un miroir de société
La piscine n’est pas un équipement parmi d’autres. Elle est le seul lieu sportif universel, qui touche toutes les générations, toutes les classes sociales, tous les territoires.
La mal comprendre, c’est la condamner. La réinventer, c’est investir dans la sécurité, la santé et la cohésion de nos territoires.
Chez AQUA PROXIMA, nous accompagnons les collectivités dans cette transformation :
- Diagnostics complets d’exploitation
- AMO technique et stratégique pour rénover et reprogrammer intelligemment
- Formations pour agents, techniciens et encadrants
La piscine de demain doit être moins énergivore, plus rentable, et mieux adaptée aux usagers. C’est à ce prix qu’elle restera l’équipement sportif le plus essentiel… et enfin, le mieux compris.
« Ce n’est pas la piscine qui coûte cher, c’est l’ignorance de sa valeur. »
Sources principales
- OFGL (2023). Les piscines publiques : combien ça coûte ?
- ADEME (2023). Centres aquatiques et consommation énergétique.
- Santé publique France (2025). Bilan noyades été 2025.
- ANSES (2017). Avis sur la trichloramine et la qualité de l’air des piscines.
- INJEP (2022). La pratique de la natation en France.
- HAS (2022). Rapport coût de la sédentarité.
- Code du Sport & Code de l’Éducation (L312-3).
